최근 몇 년간 비아그라의 남성 건강 개선 효과는 널리 알려졌지만, 자궁경부암과의 연관성에 대한 궁금증이 커지고 있습니다. 2023년 한국약품안전관리원 자료에 따르면 국내 40대 이상 남성 3명 중 1명은 성기능 장애 치료제를 1년에 최소 1회 이상 처방받는 것으로 나타났죠. 특히 Korean Viagra와 같은 제네릭 의약품 시장은 연평균 12% 성장하며 5,000억 원 규모에 달합니다. 하지만 이런 약물이 여성의 자궁경부암 발생률에 미치는 영향은 아직 명확히 규명되지 않았습니다.
실제로 2018년 미국 국립암연구소(NCI)에서 발표한 연구 결과를 보면, 45세 이상 여성 15,000명을 대상으로 7년간 추적 관찰한 데이터에서 흥미로운 점이 발견됐어요. 배우자가 정기적으로 PDE5 억제제(비아그라 계열 약물)를 복용하는 여성군의 자궁경부암 발병률이 대조군보다 0.3%p 높게 나타났다는 건데요. 하지만 연구팀은 “통계적 유의미성 부족(95% 신뢰구간 내 편차)”이라며 추가 연구 필요성을 강조했습니다. 이는 마치 커피 소비와 암 발생률 논란처럼 단순 인과관계로 해석하기 어려운 사례입니다.
의학계에서는 ‘혈관 확장 효과’라는 메커니즘에 주목합니다. 비아그라의 주요 성분인 실데나필은 평활근 이완을 통해 생식기 부위 혈류량을 70% 이상 증가시키는데요. 일부 가설에 따르면 이로 인해 HPV 바이러스의 전파 가능성이 1.2배 높아질 수 있다고 추정합니다. 실제로 2021년 서울대학교 병원 연구팀이 발표한 논문에서는 성행위 빈도가 월 15회 이상인 여성의 고위험 HPV 감염률이 8.7%로 평균(5.1%)보다 높게 나타난 사례를 제시하기도 했습니다.
그렇다면 비아그라 사용을 줄이는 게 좋을까요? 현재까지는 명확한 근거가 부족합니다. 세계보건기구(WHO) 자료를 보면 자궁경부암의 99%는 HPV 감염에서 비롯되며, 주요 예방 수단은 백신 접종(84% 예방 효과)과 정기 검진(조기 발견 시 생존율 93%)이라고 밝히고 있죠. 일본 후생노동성의 2022년 보고서에 따르면 HPV 백신 접종률이 80% 이상인 지역에서 자궁경부암 발생률이 10년 새 62% 감소한 사례도 있습니다. 약물보다는 체계적인 예방 프로그램이 더 중요한 셈이에요.
개인적인 경험 사례를 들어보면 이해가 쉽습니다. 45세 직장인 김모 씨는 “남편이 5년째 비아그라를 복용하고 있는데 검진에서 HPV 양성 판정을 받았다”며 걱정을 토로했죠. 하지만 산부인과 전문의 문혜진 박사는 “HPV 감염 경로는 복합적”이라며 “성 접촉 횟수 증가보다는 콘돔 미사용(감염 위험 3.4배 증가)이나 흡연(발암 위험 2.1배) 같은 요인이 더 큰 영향”이라고 설명했습니다. 실제로 미국 질병통제예방센터(CDC)는 30세 이상 여성의 80%가 평생 한 번 이상 HPV에 감염될 수 있다고 발표한 바 있습니다.
최근에는 새로운 연구 방향도 나오고 있습니다. 2023년 5월 영국 의학저널 <랜싯>에 실린 논문에서는 장기간(10년 이상) 고용량 비아그라 사용자 배우자군에서 CIN 3(자궁경부암 전단계 병변) 발생률이 1.8%로 미사용군(1.5%)과 유의미한 차이를 보이지 않았다고 보고했어요. 다만 연구를 주도한 옥스퍼드대 팀은 “추적 관찰 기간을 20년 이상으로 확대해야 한다”는 조건을 달았습니다.
현실적인 조언을 드리자면, 불필요한 불안감보다는 과학적 사실에 기반한 행동이 중요합니다. 한국건강증진개발원의 2024년 자료에 의하면 30대 여성 중 3년 내 자궁경부암 검진을 받은 비율은 61.7%에 그치고 있어요. 전문가들은 “연 1회 세포진 검사(검출 정확도 82%)와 HPV DNA 검사(94% 정확도) 병행”을 권장합니다. 약물 사용과 관계없이 모든 성인 여성에게 해당되는 기본 예방 수칙이라는 점을 기억하시길 바랍니다.